蘑菇是真菌，和动物、植物并称的物种，因为目前生物学家把生物界分为5大类动物、植物、细菌、真菌和病毒。其中细菌、真菌和病毒统称为微生物。蘑菇和我们人类一样，不能进行光合作用自己制造有机营养物，而是需要从外界获取，这种营养类型称作异养。它们有菌丝，能用来吸收营养物质。
在林地或草地、枯木上经常能看到一种现象，一场大雨过后草地上突然出现了许多蘑菇，这些蘑菇并不是凭空出现的，是在下雨之前，它们的菌丝就已经在土壤中静静地生活很久了。
我们平时看到的吃的蘑菇，叫做“子实体”，是蘑菇的生殖器的。子实体是持续时间很短的生殖结构，含有92%的水分(这也是它快速生长的原因)。而蘑菇的菌丝体扎根于地底，不同于子实体，菌丝体可以生活数年的时间。